جدة – رياضة العرب
يبعث تأهل أهلي جدة إلى دور الـ16 من دوري أبطال آسيا، كوصيف لمجموعته، بالتزامن مع صعود للهلال للدور ذاته كمتصدر لمجموعته، نوعًا من التفاؤل لدى الجمهور الأهلاوي.
وشقّ الهلال طريقه إلى ثمن نهائي البطولة القارية، بعد أن تصدَّر المجموعة الرابعة، برصيد 12 نقطة، متفوقًا على وصيفه بيروزي الإيراني بفارق 3 نقاط، فيما تأهل الأهلي للمرحلة ذاتها، من خلال احتلال وصافة المجموعة الثالثة، برصيد 11 نقطة، خلف العين الإماراتي المتصدر، بنقطة واحدة.
ويعتبر صعود فريقي الهلال والأهلي السعوديين سويًا إلى الدور ثمن النهائي من دوري أبطال آسيا، بشكل عام حدثًا يقع للمرة الرابعة فقط في تاريخ الناديين، لكن تأهل الزعيم كمتصدر لمجموعته، والأهلي كوصيف بالتزامن، فلم يحدث سوى مرة واحدة فقط من قبل، في نسخة عام 2012.
حينها احتلّ الأهلي وصافة المجموعة الثالثة برصيد 10 نقاط، بينما تصدر الهلال المجموعة الرابعة برصيد 12 نقطة، متقدمًا على بيروزي الإيراني بنقطة واحدة.
وشهدت البطولة فيما بعد، أفضل إنجاز قاري للأهلي، حين بلغ المباراة النهائية، عقب تخطيه كلًا من الجزيرة الإماراتي، وسباهان الإيراني، واتحاد جدة السعودي في الأدوار الإقصائية، التي ودّعها الهلال وقتذاك من ربع النهائي أمام أولسان الكوري، بعد أن كان قد أقصى بني ياس الإماراتي في ثمن النهائي.
وخسر الأهلي نهائي تلك البطولة، بعد أن سقط بثلاثية نظيفة أمام أولسان هيونداي الكوري الجنوبي، ليكتفي بتكرار إنجاز 1985 حين نال وصافة البطولة أيضًا.
وبخلاف ذلك الموسم، تواجد الهلال والأهلي سويًا في الأدوار الإقصائية بدوري أبطال آسيا مرتين أخريين، في موسمي 2013 و2015، وفي المرتين ضل الفريقان الطريق نحو المباراة النهائية.
